수잔 발라동: 르누아르의 모델에서 남성 중심 화단을 뒤흔든 화가가 되기까지

"그녀는 내 그림을 훔쳐보는 유일한 사람이었다."

인상주의 거장 에드가 드가(Edgar Degas)가 감탄하며 인정한 한 사람. 당대 최고의 화가였던 르누아르, 드가, 로트렉의 그림 속 아름다운 모델. 하지만 그녀는 그들의 시선 속에 머무르지 않았습니다. 캔버스 앞의 '대상'에서 캔버스 뒤의 '주체'로, 스스로 붓을 들어 파리 화단의 중심에 선 여인. 오늘은 남편의 성을 버리고 자신의 이름으로 전설이 된 화가, 수잔 발라동(Suzanne Valadon)의 파란만장한 삶 속으로 들어가 봅니다.

수잔 발라동, <푸른 방 The Blue Room>, 1923, 퐁피두 센터 소장

혹시 그림 속 여인의 시선에서 왠지 모를 당당함과 자신감이 느껴지지 않으시나요? 남성 화가들이 그린 누드 속 여성들과는 사뭇 다른 분위기입니다. 그녀는 수동적인 관찰의 대상이 아니라, 자신의 공간과 시간을 온전히 지배하는 주인처럼 보입니다. 이 그림을 그린 화가가 바로 그림 속 주인공, 수잔 발라동 자신입니다. 대체 그녀는 어떤 삶을 살았기에 이토록 강렬한 생명력을 캔버스에 담아낼 수 있었을까요?

💃 가난한 세탁부의 딸, 몽마르뜨의 모델이 되다

수잔 발라동의 본명은 '마리 클레망틴 발라동'. 1865년, 그녀는 프랑스 리모주 근교에서 미혼모인 세탁부의 딸로 태어났습니다. 가난 속에서 어린 시절을 보낸 그녀는 9살 때부터 온갖 궂은일을 해야 했죠. 서커스단에서 곡예사로 일하다가 추락 사고로 그만둔 뒤, 그녀가 새로운 삶의 터전으로 삼은 곳은 바로 예술가들의 언덕, 몽마르뜨였습니다.

빼어난 미모와 반항적인 분위기를 지닌 그녀는 곧 화가들의 눈에 띄었습니다. 오귀스트 르누아르의 그림에서는 사랑스러운 연인으로, 앙리 드 툴루즈 로트렉의 그림에서는 몽마르뜨의 자유로운 영혼으로, 그리고 에드가 드가의 그림에서는 일상 속 고단한 여인의 모습으로 등장했죠. 그녀는 단순한 모델이 아니었습니다. 화가들의 붓 터치 하나하나를 어깨너머로 지켜보며 그들의 기술과 철학을 스펀지처럼 빨아들였습니다.

르누아르의 <부지발의 무도회> 속 여성 모델이 바로 수잔 발라동입니다.

💡 알아두세요!
수잔 발라동에게 '수잔'이라는 이름을 붙여준 사람은 바로 화가 툴루즈 로트렉이었습니다. 성서에 나오는 '수산나와 장로들' 이야기에서 착안한 별명이었죠. 장로들의 음흉한 시선을 받는 아름다운 수산나처럼, 발라동 역시 나이 든 화가들의 모델이 되었기 때문입니다. 하지만 그녀는 그림 속 수산나와 달리, 그들의 시선을 피하지 않고 오히려 즐기며 자신만의 길을 개척했습니다.

🎨 모델에서 화가로, 드가의 인정을 받다

모델 활동을 하며 몰래 그림을 그리던 발라동에게 결정적인 기회가 찾아옵니다. 바로 까다롭기로 소문난 인상주의의 거장, 에드가 드가와의 만남이었죠. 어느 날, 발라동은 용기를 내어 자신이 그린 파스텔화를 드가에게 보여주었습니다.

그녀의 대담하고 거친 선, 강렬한 색채에 감명받은 드가는 "당신은 우리와 같은 부류요!"라며 극찬을 아끼지 않았습니다. 그는 발라동의 첫 후원자이자 멘토가 되어주었고, 그녀가 화가로서 첫발을 내딛는 데 결정적인 역할을 했습니다. 드가의 지지 덕분에 발라동은 1894년, 여성에게는 문턱이 높았던 '소시에테 나시오날 데 보자르' 전시에 당당히 입선하며 화가로 공식 데뷔하게 됩니다.

⚠️ 잠깐! 그녀의 누드가 특별한 이유
수잔 발라동의 작품, 특히 누드화가 미술사에서 중요하게 평가받는 이유는 '여성의 시선'으로 여성을 그렸기 때문입니다. 남성 화가들의 그림 속 여성들이 종종 이상화되거나 수동적인 모습으로 그려졌다면, 발라동의 여성들은 살아있는 욕망과 주체성을 가진 존재로 표현됩니다. 군살이 잡힌 허리, 편안하게 누워 담배를 피우는 모습 등은 당시로서는 매우 파격적인 시도였습니다.

💥 아들 위트릴로와 연인 앙드레, 파격적인 삶의 주인공

화가로서의 삶뿐만 아니라 그녀의 사생활 역시 한 편의 드라마였습니다. 그녀는 18살에 아들 모리스 위트릴로를 낳았지만, 끝까지 아들의 아버지가 누구인지 밝히지 않았습니다. 훗날 위트릴로는 어머니의 뒤를 이어 몽마르뜨의 풍경을 그리는 유명한 화가가 되었죠.

발라동의 삶에 또 다른 파문을 일으킨 인물은 아들 위트릴로의 친구이자 21살 연하였던 화가, 앙드레 위테르였습니다. 그녀는 44살의 나이에 23살의 위테르와 사랑에 빠져 결혼까지 감행합니다. 이들의 관계는 당시 파리 사교계의 가장 큰 스캔들 중 하나였지만, 발라동은 세간의 시선에 아랑곳하지 않고 자신의 사랑과 예술을 지켜나갔습니다.

(왼쪽부터) 앙드레 위테르, 수잔 발라동, 모리스 위트릴로. 세 사람은 '저주받은 삼위일체'라 불리기도 했습니다.

👩‍🎨 남편의 성을 버리고 '발라동'으로 남다

앙드레 위테르와 결혼하며 '수잔 위테르'가 되었던 그녀. 하지만 둘의 관계는 결국 파국을 맞았고, 이혼 후 그녀는 중요한 선택을 합니다. 남편의 성이었던 '위테르'를 버리고, 화가로서 자신의 정체성을 만들어준 이름 '발라동'으로 돌아온 것입니다. 이는 단순히 이름을 되찾은 것을 넘어, 한 남자의 아내가 아닌 독립적인 예술가 '수잔 발라동'으로 살아가겠다는 선언과도 같았습니다.

그녀는 죽는 날까지 붓을 놓지 않았고, 남성 중심의 파리 화단에서 자신만의 독창적인 예술 세계를 구축한 최초의 여성 화가 중 한 명으로 역사에 기록되었습니다.

🎨 이 작품, 어디 가면 볼 수 있나요?

수잔 발라동의 대표작들을 가장 많이 소장하고 있는 곳은 프랑스 파리의 퐁피두 센터(Centre Pompidou)입니다. 특히 그녀의 대표작 <푸른 방>은 퐁피두 센터 국립현대미술관의 핵심 소장품 중 하나로 꼽힙니다. 파리 여행을 계획 중이시라면, 현대적인 건축물과 함께 피카소, 마티스, 칸딘스키 등 거장들의 작품과 나란히 걸린 발라동의 강렬한 작품을 직접 확인해 보시길 추천합니다. 몽마르뜨 언덕에 위치한 몽마르뜨 미술관에서도 그녀와 아들 위트릴로의 작품과 삶의 흔적을 엿볼 수 있습니다.

🤔 수잔 발라동, 더 궁금하세요? (FAQ)

Q. 아들 모리스 위트릴로의 아버지는 정말 아무도 모르나요?

A. 네, 발라동은 평생 친부에 대해 함구했습니다. 르누아르, 드가 등 여러 화가들의 이름이 거론되었지만 모두 추측일 뿐입니다. 스페인 화가 미겔 위트릴로가 법적으로는 아들의 아버지가 되어주었지만, 그 역시 생물학적 아버지는 아니라고 알려져 있습니다. 이 미스터리는 그녀의 드라마틱한 삶에 신비감을 더해주는 요소이기도 합니다.

Q. 수잔 발라동의 가장 유명한 작품은 무엇인가요?

A. 단연 <푸른 방 (The Blue Room)>이 가장 유명합니다. 자신감 넘치는 여성의 모습을 그린 이 자화상적 작품 외에도, 아담과 이브를 자신과 연인 앙드레 위테르의 모습으로 그린 <아담과 이브>, 그리고 강렬한 색채의 정물화와 풍경화들도 높이 평가받습니다.

[서재지기의 시선]

수잔 발라동의 삶은 '뮤즈가 붓을 들었을 때' 어떤 일이 일어나는지를 보여주는 가장 극적인 사례가 아닐까 싶습니다. 그녀는 남성 화가들의 시선 속에서 아름다움의 '대상'으로 소비되기를 거부했습니다. 오히려 그들의 시선을 역이용해 세상을 관찰하고, 마침내 자신만의 시선으로 세상을 그리는 '주체'가 되었죠. 그녀의 붓 터치에는 가난과 스캔들, 세상의 편견을 이겨낸 한 여성의 강인한 생명력이 고스란히 담겨 있습니다. 어쩌면 그녀에게 인생 자체가 가장 위대한 예술 작품이었을지도 모릅니다.

세상의 시선에 굴하지 않고 자신의 삶과 예술을 당당하게 쟁취해낸 수잔 발라동.

그녀의 이야기가 당신의 오늘에 작은 영감을 더했기를 바랍니다. 😉